Escapade à Mornac-sur-Seudre, joyau médiéval aux portes de Royan

En quête d’authenticité, de nature et de sérénité, j’ai récemment découvert un véritable trésor à seulement quelques encablures de Royan : le charmant village de Mornac-sur-Seudre. Lovée au cœur des marais de la Presqu’île d’Arvert en Charente-Maritime, cette petite cité au double visage, à la fois ostréicole et artisanal, m’a immédiatement séduite. Laissez-moi vous conter mon coup de cœur pour ce village, classé parmi les « Plus Beaux Villages de France® », qui mérite amplement le détour lors de votre prochain séjour sur la côte atlantique.

Une localisation idéale entre terre et mer

Avant de vous dévoiler les multiples atouts de Mornac-sur-Seudre, permettez-moi de vous donner quelques repères géographiques. Située à une dizaine de kilomètres au sud de Royan et à une vingtaine de kilomètres au nord de Rochefort, la commune jouit d’un emplacement privilégié au sein d’un environnement naturel exceptionnel. Bien que le village ne se devine pas facilement depuis les axes routiers principaux, il suffit d’emprunter l’une des petites routes sinueuses à travers les marais pour rejoindre ce havre de paix.

Le cadre préservé de Mornac-sur-Seudre en fait une destination de choix pour les amoureux de nature et de sports de plein air. Les alentours regorgent de sentiers de randonnée et de pistes cyclables qui invitent à explorer la richesse des paysages, entre marais, prairies, bois et estuaire. Les férus d’histoire et de patrimoine ne seront pas en reste, le village recelant de nombreux trésors architecturaux témoin de son passé médiéval et de ses traditions maritimes.

Un village artisanal surplombant les marais

Labellisé « Village de Pierres & d’Eau » par le département, Mornac-sur-Seudre se visite idéalement à pied pour en savourer chaque détail. On y pénètre par la pittoresque place des halles, véritable cœur battant du village. Les halles du XVI^e siècle en bois et pierre, propices à la rencontre et aux échanges, accueillent aujourd’hui encore le marché alimentaire hebdomadaire ainsi que de nombreuses animations estivales.

Je me suis laissé porter au hasard des ruelles, admirant au passage les belles maisons aux façades claires et volets colorés. Les rues principales sont bordées de maisons mitoyennes, anciennes demeures de pêcheurs, abritant désormais une multitude d’ateliers d’artisanat d’art : poterie, maroquinerie, créations textiles, verrerie… Le village doit d’ailleurs son label « Ville et Métiers d’Art » à la vitalité de ces savoir-faire ancestraux toujours vivaces. Les artisans se font un plaisir d’ouvrir les portes de leurs échoppes pour partager leur passion. Une balade à Mornac-sur-Seudre peut vite se transformer en véritable journée shopping !

Je me suis également perdu avec délice dans le dédale de venelles du « quartier arabe ». Ce surnom imagé évoque les nombreuses ruelles étroites et sinueuses de cette partie du bourg, jadis comparées par les marins aux médinas découvertes en Afrique du Nord. Pas de risque de s’ennuyer à Mornac vu le nombre de recoins secrets à explorer !

L’église Saint-Pierre, gardienne de l’histoire du village

Depuis son promontoire, l’église romane Saint-Pierre domine le bourg de son clocher fortifié. Plusieurs particularités attirent l’œil du visiteur, à commencer par l’original bénitier en forme de coquillage géant. En contournant l’édifice par le côté, on accède au petit jardin du chevet, bien dissimulé. Des sarcophages en pierre rappellent le lointain passé du village et les fouilles archéologiques menées autour de l’église.

L’histoire mouvementée de Mornac-sur-Seudre est intimement liée à ce lieu, notamment l’incendie dévastateur du 2 août 1943 où la foudre frappa le clocher. De nombreux bénévoles et étudiants participèrent alors au déblaiement et à la restauration du site. Séduits par le charme des lieux, certains s’installèrent définitivement, ouvrant les premiers ateliers d’artisanat qui font la renommée du village. Preuve que le destin se joue parfois sur un coup du sort !

Le port ostréicole, aux portes des claires et de l’estuaire

En sortant du bourg par le port, la vue s’ouvre sur l’immensité des marais de la Seudre. Ici, le paysage se fait horizontal, ponctué par le lent ballet des bateaux ostréicoles. L’air marin vivifiant titille les narines. Depuis les terrasses des restaurants, on profite de cet instant suspendu bercé par le doux clapotis de l’eau.

Le port de Mornac-sur-Seudre se prolonge par un chenal au coeur des claires, ces bassins dédiés à l’affinage des fameuses huîtres de Marennes-Oléron. Les cabanes ostréicoles traditionnelles rivalisent de couleurs vives, du bleu océan au vert amande. Au bout du chemin, à la « goule de l’ach’neau », un sentiment de bout du monde saisit le promeneur. L’horizon se fond dans les reflets changeants du ciel et de l’eau. Je comprends mieux pourquoi Mornac signifie « eaux calmes » !

Mille et une façons de partir à la découverte de Mornac et ses marais

Pour apprivoiser cette nature généreuse savamment ordonnée par l’homme, de multiples activités s’offrent au visiteur. Parmi mes coups de cœur :

• Les croisières commentées au départ du port, pour comprendre de l’intérieur l’écosystème de l’estuaire et des marais salants. Magique à marée haute !
• Les balades en kayak, idéales pour se faufiler dans les méandres de la Seudre. Mes spots préférés : longer l’ancienne écluse à poissons et faire une halte dégustation à la cabane ostréicole.
• Les randonnées pédestres sur les sentiers balisés Détours, entre digues, prairies et marais, avec vue imprenable sur l’estuaire. Pensez au chapeau et à l’eau, le soleil cogne dur !
• Les circuits à vélo sur les voies partagées des « Chemins de la Seudre », parfaits pour relier les petits ports et villages alentour. Possibilité de louer des vélos sur place ou de combiner avec le pittoresque Train des Mouettes.
• Les visites guidées du village, des marais salants et des parcs ostréicoles, orchestrées par des passionnés. Idéal pour découvrir l’histoire, le patrimoine et les traditions locales.

Je suis également tombée sous le charme des animations estivales, comme la journée des « Voiles de Mornac » où d’anciens gréements investissent le port, et les marchés nocturnes agrémentés de dégustations d’huîtres et autres délices de l’estuaire.

Carnet pratique pour réussir son séjour à Mornac-sur-Seudre

Voici en conclusion quelques conseils et adresses pour préparer votre escapade à Mornac :

• Où dormir ? Le village compte quelques chambres d’hôtes de charme et meublés typiques. Pour plus de choix, misez sur les hôtels et campings de Royan, La Tremblade et alentours.
• Où manger ? Les restaurants du port sont incontournables pour savourer huîtres, moules, salicornes et poissons frais. Le soir, optez pour une éclade au feu de bois en bord de Seudre!
• Comment venir ? En voiture, depuis Royan ou Rochefort. Pensez au covoiturage! Possibilité aussi de rejoindre Mornac à vélo via les pistes ou en train avec le TER jusqu’à Saujon puis le Train des Mouettes.
• Le bon plan : le Pass Mobilité de l’Office de Tourisme qui combine train, bus et entrées sites à prix mini. Idéal pour rayonner sans voiture !

En bref, n’attendez plus pour succomber à la magie paisible de Mornac-sur-Seudre, ce village où le temps semble suspendu. À quelques battements d’ailes de Royan, ce concentré d’art de vivre charentais régalera vos pupilles et vos papilles. Ici, l’authenticité n’est pas un vain mot et l’accueil est roi. Alors, prêts à larguer les amarres vers ce petit coin de paradis ? Je croise les doigts pour que vous soyez à votre tour enchantés par Mornac-sur-Seudre !